1.充气柜的发展形势
近年来，国外制造公司大力发展充气柜(C－GIS)，而且大力开发出一代又一代的新产品．如ABB公司先后开发出BE型EM1型ZV型ZX型；西门子公司先后开发出8DA10/8DB10型8DC11型NXplus型；德国ALSTOMT＆D公司先后开发出W1A/W1B型ECO2－GMA型．日本几家公司如三菱、东芝、明电舍、富士等也都在开发出充气柜．尤其是富士公司的72/84kV充气柜已经开发出第三代产品，24kV级又相继开发出C-GIS2000型和C-GIS2100型充气柜产品．
2.充气柜的优劣势
所谓充气柜，是将高压元件如母线、断路器、负荷开关、隔离开关、互感器、电力电缆、等密封在充有较低气压(一般0.02~0.05MPa)的气体壳体中.充气柜属于高技术的固定柜，它必须基于高可靠性的元器件，高精度的钣金加工、焊接工艺装备，SF6气体的处理技术等才能设计、生产精良的充气柜产品。
充气柜具有高可靠性。充气柜的设计必须选用高可靠性的开关元件、足够裕度的绝缘水平使充气柜成为无维修开关柜。同时一次回路处于充气壳体中不受外界环境的影响，所充SF6或氮气不含氧，水分含量控制在较低水平，可防止因污秽、凝露引起的绝缘故障和金属件的氧化腐蚀。因此充气柜可原则上用于潮湿、污秽、沙尘等严酷使用场合，高海拔地区等非正常环境条件下。
充气柜还具有小型化的特点。低气压SF6具有很高的绝缘性能和对电场的较低敏感性，因此，与空气绝缘柜相比，充气柜具有小的尺寸。对于充氮气的充气柜，绝缘结构因不考虑凝露和污秽而简化，尺寸也有所减小。这一优势对高电压等级如40.5kV产品特别显著。
充气柜适用于双母线系统，且结构紧凑具有较强的竞争力。
充气柜也有其自身的弱点，主要是担心SF6气体泄漏带来的故障处理及对环境的负面影响。对漏气的担心不无道理，多年来SF6高压开关设备的漏气是常见的缺陷，但目前在密封结构、材料和工艺多方面已有很大改进，对于中压充气柜更有其有利条件，可从两方面说明：
1）气体密封。已采取有效措施可保证密封可靠性：
① 中压充气柜壳体容积小、压力低、不锈钢板较薄，弯形、焊接工艺好，焊缝长度较短；壳体可在工厂中切割、弯形、焊接、检漏流水线上完成，能保证焊接的可靠密封。
② 可拆式静密封一般采用橡胶圈密封，因压力低、内外压力差小，密封性能易于保证。
③ 传动密封可沿用高压GIS的密封结构，中压开关因行程小，也可选用波纹管作为动密封结构，密封性能更好。
2）关于SF6气体和环境
① SF6气体是“联合国气候变化框架公约”公布的六种温室气体之一。1997年在日本京都全球变暖议定书上，SF6气体被列为具有温室效应的气体。其中CO2的影响，占60％以上，SF6气体为0.1％，其影响目前虽小，但潜在的危险性很大。因为SF6气体的一个分子对温室效应的影响是一个CO2气体分子的约25000倍，而且SF6气体分子的衰减周期很长，约为3200年。全球生产的SF6气体约50％用于电力行业，这其中的80％用于高压开关设备。中压开关设备的用量为高压及超高压开关设备的10％。因此，中压充气柜的影响不及二十万分之一。
② 充气柜的允许漏气率小于1%，故泄漏排放很少。中压充气柜中的SF6气体，是可循环使用的气体。CIGRE制定的SF6再循环导则对回收处理再使用具有具体的规定。气体的再循环利用可大大减少SF6气体的排放量。
③ 充气柜的异常泄漏，如安装、运行时出线损伤或内部电弧导致气体外泄，这是人们担心的偶然情况。《使用SF6、电压高达36kV的小型化和模块化设备的环境影响及安全性评估》（中国电机工程学会供电专委会，1999年第十五届国际供电会议论文集分册P1-89）一文研究了36kV开关柜分别在有无电弧分解物、不通电弧能量的不同情况下进行了分析计算，将有害气体浓度计算结果与美国州立工业卫生联合会所要求的阀值极限值（TLV）相比较，其结论是：在以SF6作为绝缘和开断介质的36kV地下变电站或地下室电站中，在正常设备使用期间和寿命之后的设备修复中，从操作人员的健康观点看，意外泄漏的SF6不会造成任何伤害。由此可见过分担心是不必要的。
充气柜在世界范围内发展很快。前几年德国对工业电网使用的开关设备做过调查，当时充气柜在12kV占5％；24kV占9％。36kV占19％。但用户意向表明，充气柜今后在12kV及以上电压等级占90％。根据2003年资料，充气柜在德国一次配电新设备中已约占50％，在二次配电中，SF6环网柜约占75％。充气柜的电压等级一般为12kV和40.5kV，但40.5kVC-GIS更能显示其技术经济上的优势。
